Cereal fonio surge como alternativa ao arroz importado na Nigéria

O fonio é cultivado há milhares de anos na África Ocidental como uma cultura de subsistência. Por não exigir o uso de fertilizantes e conseguir prosperar em solos com poucos nutrientes, a planta apresenta custos de produção reduzidos para os agricultores locais.

O empresário Timi Oke, cofundador da exportadora nigeriana AgroEknor, defende a aposta neste cereal para abastecer o mercado interno. Segundo o responsável, a forte dependência do país em relação ao arroz importado torna urgente a adopção de alternativas agrícolas sustentáveis.

Além do potencial no consumo alimentar directo, o grão isento de glúten tem vindo a atrair interesse na Europa e nos Estados Unidos. Empresas internacionais já utilizam o fonio na fabricação de bebidas e produtos alimentares inovadores.

Apesar do elevado valor nutricional e da capacidade de recuperar solos degradados, o sector enfrenta sérios obstáculos na fase de processamento. O descasque dos pequenos grãos exige mão-de-obra intensa e maquinaria especializada, o que ainda condiciona a produção industrial.

A expansão do cultivo do fonio surge assim como uma oportunidade estratégica para reforçar a segurança alimentar na África Ocidental e diversificar as fontes de rendimento do agronegócio na região.